Elli – das personifizierte Greisenalter

Elli ist in der nordischen Mythologie die Personifikation des hohen Alters. Und damit eine Gegnerin, gegen die selbst Thor nicht gewinnen kann. 

Wenn Thor in den alten Mythen scheiterte, dann zumeist mit lautem Getöse: ein Hammerwurf zu spät, ein Riese zu schlau, ein Trick zu gut. In Utgard geschahen aber besonders seltsame Dinge: Thor unterlag in einem Ringkampf einer alten, gebrechlich wirkenden Frau. Kein Blut, kein Triumphgebrüll. Nur dieses unangenehme Gefühl, das man sonst eher von Geburtstagen kennt, wenn einem auffällt, dass die Kerzen jedes Jahr zahlreicher werden.

Diese Greisin heißt Elli und sie ist einer der elegantesten „Twists“ der nordischen Mythologie.

Thors Abenteuer in Utgard: Prüfungen mit doppeltem Boden

Thor reiste gemeinsam mit Loki und Thjalfi (Thialfi), einem Menschenkind, nach Untgard. Dort wurden sie vom dort herrschenden König Utgardloki zu Wettkämpfen herausgefordert. Das wirkte zunächst wie ein sportliches Kräftemessen. In Wahrheit sind diese Aufgaben „gezinkt“ – aber nicht im billigen Sinne, sondern auf einer tieferen Ebene.

Denn in Utgard kämpfte Thor nicht einfach gegen Tiere, Menschen oder Riesen. Er wurde gegen Prinzipien getestet. Gegen Dinge, die größer sind als jede Muskelkraft. Genau deshalb funktionierten die Prüfungen so gut: Sie wirkten banal aus, bis zu ihrer Auflösung.

Thor vs. Elli

Unter den Wettkämpfen war der Ringkampf besonders perfide. Thor wurde nicht gegen einen mächtigen Krieger gestellt, sondern gegen eine alte Frau, eine Riesin, aber dennoch eine gebrechliche Person. Zögerlich eröffnete Thor das Kräftemessen – aber irgendetwas stimmte nicht. Je mehr Kraft er einsetzte, desto kraftloser fühlte er sich. Es schien, dass die Greisin ihm jegliche Kraft und Jugendlichkeit raubte. Sichtlich gealtert beugte der Donnergott das Knie vor Elli und war bezwungen.

Wer ist Elli wirklich?

Erst am nächsten Tag offenbarte Utgard-Loki seinen Gästen, dass Thor gegen die Personifikation des Greisenalters gerungen und verloren hatte und nicht gegen eine einfache, gealterte Riesin.

Elli war das Alter selbst. Kein Monster, kein Jötunn (Riese), kein „Bossfight“. Einfach die eine Sache, die am Ende jede Stärke langsam auflöst.

Damit wurde Thors Niederlage plötzlich zu etwas völlig anderem. Nicht peinlich. Nicht lächerlich. Sondern menschlich. Denn wenn Thor gegen das Alter nicht gewinnen konnte, dann ist das kein Makel – es ist der Punkt. 

Es gibt Grenzen, die selbst Götter nicht sprengen. Gegen das Alter gewinnt niemand, nicht einmal ein Donnergott.

FAQ

Ist Elli eine Göttin? 

Nein, Elli ist keine Göttin. Keine Riesin oder Monster. Sie ist in die Personifikation des Greisenalters in der nordischen Sage.

Ist Ellie die Amme von Utgardloki?

Ja, in einigen Quellen stellt Utgardloki Elli als seine Amme vor.

Quellen

Snorri Sturluson: Prose Edda / Prosa‑Edda – Gylfaginning (Kap. 44–47, je nach Ausgabe),Online-Volltext (engl., Wikisource): https://en.wikisource.org/wiki/The_Prose_Edda/Gylfaginning

Wikisource: Die Edda (Simrock 1876) – Gylfagaginnîng:https://de.wikisource.org/wiki/Die_Edda_(Simrock_1876)/Gylfaginnîng

John Lindow: Norse Mythology: A Guide to the Gods, Heroes, Rituals, and Beliefs (Oxford University Press, 2001): https://search.worldcat.org/search?q=ti%3ANorse+Mythology%3A+A+Guide+to+the+Gods%2C+Heroes%2C+Rituals%2C+and+Beliefs+au%3ALindow

Rudolf Simek: Lexikon der germanischen Mythologie Dictionary of Northern Mythology (Kröner, 2021): https://www.amazon.de/Lexikon-germanischen-Mythologie-Kr%C3%B6ners-Taschenausgaben/dp/3520368056/

Disclaimer

In der Mythologie gibt es zumeist mehrere Quellen, die einen Mythos erzählen. Das hat zur Folge, dass es oft verschiedenen Versionen einer Geschichte gibt. Wir beschränkten uns an dieser Stelle, auf die für uns schlüssigste und schönste Erzählung. Wenn alles schlüssig und logisch und kohärent sein soll, dann ist man bei der Mythologie an der falschen Adresse.

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